หนึ่งในสิ่งที่เปลี่ยนไปของฟุตบอลอาชีพยุคนี้ก็คือ นักเตะสามารถยืดระยะการค้าแข้งได้ยาวนานยิ่งขึ้น
สมัยก่อนเราจะเห็นว่า พออายุได้สัก 35-36 ก็เริ่มแขวนสตั๊ดกันแล้ว ร่างกายไม่อาจฝืนกับเกมหนักๆ เล่นได้ครบ 90 นาทีไหว จึงไม่มีทางเลือกอื่น
เหล่านักเตะรุ่นใหญ่ ที่ยังลงสนามอยู่
ตัดฉับกลับมาปัจจุบัน คาริม เบนเซม่า เพิ่งผงาดคว้าบัลลงดอร์ รางวัลนักเตะยอดเยี่ยมของยุโรป ซึ่งเป็นที่ยอมรับมากสุดในวงการ ด้วยวัยที่ปาเข้าไปถึง 34 ปี กลายเป็นสถิติใหม่เรียบร้อย
ในขณะที่ โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ ที่เพิ่งครบ 34 ปีเช่นกันเมื่อเดือนสิงหาคม ก็ยังคงโชว์ฟอร์มล่าตาข่ายอย่างร้อนแรง ไม่มีแผ่วลงไปจากเดิมเลย
แม้จะเพิ่งโยกจากบาเยิร์น มิวนิคมาสู่บาร์เซโลน่าเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา เปลี่ยนบรรยากาศจากบุนเดสลีกาที่อยู่นานนับสิบปี มาค้าแข้งในลาลีกาที่ไม่มีความคุ้นเคยอะไร ยังไงก็ต้องใช้เวลาปรับตัวปรับใจกันพอสมควร
แต่ปรากฏอย่างที่เราได้เห็น ต่อให้บาร์ซ่าจะกระเด็นหลุดจากเส้นทางยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีกหมาดๆ ฟอร์มของ เลวานดอสฟกี้ กลับไม่มีแผ่วเลย 16 นัดทุกรายที่ลงเล่น พี่ซัดไปเบาะๆ 17 ประตู บวกด้วย 4 แอสซิสต์
เลวาน เป็นอีกคนที่สะท้อนความจริงที่ว่าได้เป็นอย่างดี ทุกคนย่อมพ่ายแพ้ให้สังขารและกาลเวลา ทว่าเราสามารถยืดระยะออกไปได้อีก หากว่าให้ความสำคัญ ดูแลร่างกายเป็นอย่างดี
ยังมี คริสเตียโน่ โรนัลโด้ บนวัยย่าง 38 กะรัต ยังคงดิ้นรนที่จะแสดงให้เห็นว่าอยู่บนยอดหอคอยงาช้าง ไม่ใช่หมดสภาพอย่างที่ใครปรามาสกัน ซีซั่นที่แล้วก็ยังซัลโวให้แมนฯยูไนเต็ดทะลุ 20 ประตูในทุกรายการ
เข้าใจว่าเขาต้องพ่ายแพ้ให้เวลาที่ไล่ล่ามาเรื่อยๆในที่สุด แต่ไม่ได้หมายความว่าจะศิโรราบให้ในตอนนี้เลย
อีกเคสตัวอย่างก็คือ ซลาตัน อิบราฮิโมวิช ซึ่งเพิ่งเป่าเค้กวันเกิด ฉลองครบรอบ 41 ปี แต่ก็ยังเป็นนักเตะเอซี มิลาน ทีมชั้นนำกัลโช่ เซเรียอา แถมยังมีส่วนร่วมในการคว้าแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้วอีกต่างหาก
ผู้เล่นที่เอ่ยชื่อมา คือบรรดากองหน้า ซึ่งต้องใช้พละกำลังไม่น้อยในแต่ละเกม ไม่ใช่ผู้รักษาประตูที่มักปักหลักเล่นกันได้นานกว่า
ยังมีอีกคนที่มองข้ามไม่ได้ ไม่ใช่เป็นกองหน้า แต่ว่าคือเซ็นเตอร์แบ็ก เขาคือ ติอาโก้ ซิลวา
อายุเป็นเพียงตัวเลข
ซิลวา อายุ 38 ปีเป๊ะๆ เมื่อปลายเดือนกันยายนที่ผ่านมา ในความเป็นจริงเขาควรรีไทร์ ไปใช้ชีวิตให้มีความสุขกับครอบครัวแล้ว ตรากตรำทำงานหนักมานับสิบปี รักษามาตรฐานการเล่นอย่างคงเส้นคงวา
ตอนซัมเมอร์ 2020 ซึ่งเขาย้ายมาเล่นในอังกฤษ หลายคนฟันธงอย่างไม่กลัวหน้าแหกว่า มีโอกาสเอาชื่อมาทิ้ง ถูกฝังไว้สุสานพรีเมียร์ลีก อายุขนาดนี้ควรลดระดับไปเล่นในลีกที่เลเวลต่ำกว่า ไม่ใช่ขยับสูงขึ้น
นักเตะบราซิเลี่ยนวัย 36 ปี จะรับมือฟุตบอลแบบฉบับเมืองผู้ดี ที่เล่นกันไม่เป็นผู้ดีอย่างไรมันน่าคิดเหลือเกิน สปีดบอลที่รวดเร็วและเข้าปะทะกันหนักแน่นปึ้กปั้ก รับรองว่าต้องร้องขอกลับบ้านแน่
อย่างไรก็ตาม ซิลวา กลับใช้คลาสที่มีอยู่เอาตัวรอดได้อย่างน่าทึ่ง เขาอาจไม่ใช่กองหลังที่มีสปรินท์ดีหรอก แต่อาศัยการอ่านเกมแบบทะลุปรุโปร่ง รู้เลยว่าคุ่ต่อสู้ต้องมาแบบไหน คิดไว้ล่วงหน้าเสมอ สมองสั่งการตลอดเวลา
ประสบการณ์อันโชกโชน ผ่านสังเวียนแข้งมาแบบร้อยเอ็ดเจ็ดย่านน้ำ ทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติบราซิล สามารถนำมาใช้แก้ไขปัญหาไม่ยากเลย
ติอาโก้ ซิลวา ปราการหลังคนสำคัญของ เชลซี
เขาได้สัญญาจากเชลซีแบบปีต่อปี ประมาณว่าหากผลงานผ่านเกณฑ์ ค่อยมาขยายกันใหม่ หากเป็นนักเตะอื่นคงต้องคิดหนักเหมือนกัน คงต้องการความมั่นคง แต่สำหรับ ซิลวา ไม่มีปัญหา
แม้สโมสรจะปิดดีลทั้ง คาลิดู คูลิบาลี่ และ เวสลี่ย์ โฟฟาน่า 2 เซ็นเตอร์แบ็กด้วยค่าตัวรวมกันกว่า 120 ล้านปอนด์ แต่สถานะเสาหลักในแนวรับของ ซิลวา ก็ยังไม่แปรเปลี่ยน
ในสายตา แกรม พ็อตเตอร์ กุนซือคนใหม่ ยังน่าจะยกให้ ซิลวา คือเบอร์หนึ่งของปราการหลัง โดยไม่ได้สนใจเลยว่าวัยจะล่วงเลยเท่าไร
เช่นเดียวกับสาวกเชลซี แทบทุกคนไว้เนื้อเชื่อใจเขามากๆ เป็นที่ยอมรับนับถืออย่างรวดเร็ว ไม่ต้องพิสูจน์อะไรมากเลย
บทความที่เกี่ยวข้อง “คอนเต้” ถ้าเงินไม่มา ข้าจะไปเอง
เกือบจบชีวิตด้วย วัยเพียง 21
แต่กว่าที่ ซิลวา จะเดินทางไกลมาถึงจุดนี้ เราอาจไม่เคยรู้มาก่อนว่า เกือบจะต้องจบชีวิตลงอย่างคาดไม่ถึง
ย้อนกลับไปในปี 2005 ซึ่งเขาเพิ่งอายุได้ 21 ปีเท่านั้นเอง โดนทางปอร์โต้ต้นสังกัดปล่อยให้ดินาโม มอสโกสโมสรใหญ่ของลีกรัสเซียยืมตัว
ยังไม่ทันได้ลงเล่นเลยสักเกม จู่ๆเขาเกิดไข้ขึ้นสูง ไอหนักแทบไม่หยุด แสดงว่าปอดมีปัญหามาก ทำให้ต้องถูกส่งตัวไปรักษาที่โรงพยาบาล ต้องแอดมินเป็นเวลานานหลายเดือน
อาการหนาวสั่นตามมาอีก ไข้ก็เหวี่ยงอยู่ตลอดเวลา แทบลุกขึ้นเดินไม่ไหว แม่ต้องเดินทางจากบราซิลมาคอยเฝ้าดูแล จนกระทั่งหมอวินิจฉัยว่าติดเชื้อวัณโรค ใช้เวลานานกว่า 6 เดือนจึงจะหายขาด
แพทย์เจ้าของอาการบอกว่า หากไม่ดีขึ้น อาจถึงขั้นเสียชีวิตได้ใน 2 สัปดาห์ เพราะปอดเริ่มแย่แล้ว ซึ่งเขาต้องโดนตัดปอดบางส่วนที่ติดเชื้อทิ้งไปด้วย
ตอนนั้นใครต่อใครพากันเชื่อว่า ซิลวา คงต้องตัดสินใจหันหลังให้การเป็นนักเตะอาชีพ บางส่วนของปอดที่ถูกเฉือนออกไป หมายถึงระบบการหายใจที่จะมีปัญหาตามมาแน่ๆ
อย่างไรก็ตามเขากลับไม่ยอมแพ้ ลุกขึ้นมาสู้อีกครั้ง ทำการรักษาและฟื้นฟูปอด ก่อนย้ายไปเล่นในบ้านเกิด แล้วจึงหวนคืนยุโรป เล่นให้เอซี มิลาน จากนั้นโยกมาเป็นตำนานให้ปารีส แซงต์ แชร์กแมง
กระทั่งเส้นทางเดินมาตัดกับเชลซีและในวัยที่กำลังเข้าใกล้ 40 ปีมากขึ้นเรื่อยๆ ยังไม่มีแนวโน้มเลยว่า เขาจะรีไทร์ในเร็ววันหรือวางแผนไว้ล่วงหน้าเรียบร้อย
เมื่อหมุนเข็มนาฬิกาไปยังอดีต จากนั้นเรามาเห็นภาพของ ซิลวา ในปัจจุบัน บอกได้เลยว่านี่คือหนึ่งในความมหัศจรรย์ ซึ่งหลายคนอาจไม่เคยรู้เลย
เมื่อรู้แล้ว ก็ควรลุกขึ้นยืน สเแตนดิ้ง โอเวชั่น ปรบมือพร้อมกันให้กับความยอดเยี่ยมของเขาได้เลย
